Tiger Woods sigue siendo el golfista más popular

En el 2024, participó en tan solo cinco eventos oficiales, pero Tiger Woods sigue siendo el golfista más popular e influyente del mundo. Por tercera vez en los últimos cuatro años, ocupó el primer lugar en las clasificaciones del PGA Tour para el «Programa de Impacto del Jugador».

El legado imborrable de Tiger Woods

Este californiano, quien recibirá un bono de 10 millones de dólares, superó a competidores de la talla de su compatriota Scottie Scheffler, líder del ranking mundial, medallista de oro en los Juegos de París y, en los últimos años, también campeón en taquilla, y al norirlandés Rory McIlroy.

Los inicios de una estrella del golf

Eldrick Tront Woods, hijo de un padre afroamericano, Earl, y una madre tailandesa, Kultida. Apodado «Tiger» por su padre, comenzó a jugar al golf prácticamente desde que pudo caminar y pronto fue considerado una especie de niño prodigio de la especialidad. En 1990, a la edad de quince años, fue el golfista más joven en ganar los Campeonatos Nacionales Junior, un éxito que repitió en los dos años siguientes. Tras haber ganado tres títulos consecutivos de campeón de EE.UU. en el circuito amateur (1994, 1995 y 1996), se profesionalizó, ganando dos torneos en el circuito en su primer año.

Un récord tras otro

Ganador de 15 grandes torneos (solo superado por Jack Nicklaus, con 18) entre 1997 y 2019, ha marcado indeleblemente la historia de este deporte, llevándolo a la primera línea después de años en los que faltaba una figura tan dominante y carismática. Entre los muchos momentos que han pasado a la historia del golf, recordamos el increíble approach en el hoyo 16 de la ronda final del Masters de 2005, y la victoria tras un hoyo de desempate contra Rocco Mediate en el Abierto de EE.UU. de 2008 al final de las cuatro rondas jugadas con una tibia fracturada y un ligamento de la rodilla que sería reconstruido unos días después. Rivalidades históricas con Phil Mickelson y Vijay Singh, entre los únicos atletas capaces de amenazar, aunque solo sea en períodos alternos, su dominio.

Tiger Woods ostenta el increíble número de 54 victorias y solo 4 derrotas en torneos en los que lideraba después de tres rondas, un récord que ha alimentado el mito del invencible «Tiger Woods de los Domingos», invariablemente vestido con una camisa roja y pantalones negros en el domingo de la ronda final (esta pequeña superstición se la transmitió su madre desde que era niño). Tiene el récord de los menos golpes en todos los 4 Torneos Mayores, es el único jugador junto a Jack Nicklaus que ha ganado el «Grand Slam de Carrera» tres veces, y el único golfista en la historia en haber ganado más de un Torneo Mayor por 2 años consecutivos (2005-2006)

Woods ganó el Masters en 1997 con 21 años y 3 meses, convirtiéndose en el ganador más joven en la historia del torneo (un récord ahora en posesión de Jordan Spieth). Ganó los 4 torneos Mayores consecutivamente: desde el Abierto de EE.UU. 2000 hasta el Masters de 2001; esta hazaña se llamó el «Tiger Slam», y no el «Grand Slam» porque no se logró en el mismo año calendario. Sin embargo, sigue siendo el único golfista en la historia del deporte en haber logrado esta hazaña.

Siempre ha dicho que quería superar el récord de Jack Nicklaus de Majors ganados (18), y por ahora está en 15, habiendo ganado el Masters de 2019 como su último título.

Al final de 2006 renovó su contrato con Nike. La famosa marca de ropa deportiva ha patrocinado a Woods desde 1996, el año en que se convirtió en jugador profesional (por un total bruto de más de 150 millones de dólares). El nuevo contrato prevé una compensación de más de 25 millones de dólares por año, incluyendo regalías. Woods también ha firmado un contrato con PepsiCo, para publicitar Gatorade, por 100 millones de dólares, la compensación más alta jamás pagada a un atleta para publicitar bebidas. En 2007 fue el atleta mejor pagado del mundo con más de 122 millones de dólares. También ha publicitado la serie de videojuegos Tiger Woods PGA Tour, una serie muy exitosa que también lo presenta como personaje.

Según la revista Forbes, en 2012 Woods fue el atleta mejor pagado del mundo con ganancias de 83.1 millones de dólares, mientras que en 2014 cayó al noveno puesto en este ranking especial (ganancias de 50.6 millones de dólares). A partir de 2016, su patrimonio neto se estima en alrededor de 740 millones de dólares.

• Fuentes: Revista de Golf Profesional
• Expertos: José García, comentarista deportivo especializado en golf
• Publicaciones: Diario Deporte y Vida