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La Copa Solheim arrancó con una sorpresa que, curiosamente, no tuvo lugar en el campo de juego sino fuera de él. El ambiente era bastante apagado aquel viernes a las 7:05, hora local de Virginia (EE.UU.), en el primer tee del Robert Trent Jones Golf Club. Lo que usualmente es un hervidero de actividad, el área más caliente de un evento que congrega niveles considerables de público, se vio opacado por un error logístico de la LPGA, encargada de la organización este año, en el flujo de transporte que retrasó la llegada de la mayor parte de los aficionados desde los bloques de estacionamiento hasta las entrañas de este diseño que el creador de Valderrama, entre otras muchas joyas, no pudo resistirse a dibujar cuando sobrevoló el terreno junto al Lago Manassas inmerso en otro proyecto.
Resultados inesperados en la Copa Solheim
Quizás este contratiempo afectó el ánimo del equipo estadounidense, tan necesitado de calor en su misión: revertir cuatro años de dominio por parte de un campeón europeo en las últimas tres ediciones, en Gleneagles 2019, en Inverness, suelo americano, en 2021 y el año pasado en la primera edición de la historia jugada en España, con Finca Cortesín como telón de fondo.
En los primeros hoyos, que parecían sacados de un circuito de veteranos, con los greens prácticamente desiertos, los marcadores comenzaron a tornarse de azul, el color de un equipo europeo en el cual Suzann Pettersen lanzaba a sus cachorros, las debutantes Henseleit y Valenzuela, apoyadas por veteranas como Hull y Boutier.
La estrategia europea y el revés estadounidense
La fórmula funcionó en el primer tercio de la mañana, pero empezaría a ir irremediablemente mal para el segundo pelotón cuando el putter abandonó a Valenzuela. Incapaz de sostener a Boutier, con Coughlin disfrutando de su debut, cerca de la universidad donde se graduó y mostrando química con Rose Zhang, el partido se torció mientras ‘Capitana América’ Nelly Korda, junto a Corpuz, lideraba el camino en su duelo contra Hull y Henseleit.
La mejor noticia para el Viejo Continente vino de la tercera ronda, esa de Maja Stark y Emily Kristine Pedersen contra Ally Ewing y Jennifer Kupcho. El dúo nórdico, una sueca que fue la gran sensación junto a su compatriota Linn Grant el año pasado en Málaga y una danesa con un swing dulce como la miel quien a los 28 ya está en su cuarta edición, rápidamente pusieron distancia entre ellas, ayudadas al principio por los errores de sus rivales y luego con una clínica de Stark con los hierros y el putter.
Un desenlace lleno de suspense
Por el hoyo 8, después de tres birdies consecutivos del 3 al 5, ya llevaban cuatro de ventaja. Una ventaja que no supieron gestionar tras el giro del 9, y terminaron llegando al 16 con una de ventaja. El suspense continuaría hasta el último hoyo, pero el punto terminó en el marcador europeo con un dos arriba.
Al final sería el único de la mañana. Porque adelante se confirmó el colapso de Hull y Henseleit, que lograron empatar en el 11 y luego en el 13, pero cedieron el 14 y 15 y terminaron cediendo un 3&2 a Korda y Corpuz.
Boutier y Valenzuela, completamente perdidas en nueve segundos en los que no ganaron un hoyo, ni siquiera arañaron un birdie que pusiera en peligro la oposición, también cayeron al final con el mismo marcador. Las chances de un empate se trasladaron al último juego, en juego una Carlota Ciganda invicta el año pasado y la mencionada Grant con una bestia del match play como Lilia Vu y la novata Schmelzel frente a ellas.
Vu marcó el ritmo y Schmelzel la acompañó bien, hundiendo algunos putts de mérito, y entre ellas cerraron la puerta al dúo europeo, que estuvo débil en los greens, que no tuvo el viento en contra en ningún momento durante el partido y solo ofreció un rayo de esperanza cuando lograron acercarse a uno tras completar el 11.
El 3&2 con el que tuvieron que conformarse, la primera derrota de Ciganda en una Solheim desde los individuales del domingo en 2021, completó la victoria matutina ‘yankee’ y trasladó la presión a las chicas de Pettersen para los fourballs de la sesión de tarde.
Próximos pasos y estrategias
«Han sido mejores, han jugado muy sólido. Han hecho muchos birdies y es una pena no haber mantenido la racha que tenía con ella (por Linn Grant),» comentó Carlota. En la tarde, Pettersen traerá a Georgia Hall con la tigresa Leona Maguire, ambas nuevas en la primera ola, y a las suecas Anna Nordqvist y Madelene Sagstrom, que también se levantaron tarde.
También reúne a Grant y Hull en un poderoso pero inédito combo que deja fuera a Ciganda y mantiene su única apuesta ganadora hasta el momento, Stark y Pedersen. Frente a Stacy Lewis, arma otro dúo intimidante en Korda y Megan Khang, debuta a la virtualmente retirada Lexi Thompson con la regresada Allison Lee, reúne a las debutantes Coughlin y Schmelzen en un dúo inesperado y a Zhang y Andrea Lee en uno con raíces asiáticas compartidas. Un segundo plato digno de una Estrella Michelin.
- Fuente 1: Revista Golf Profesional España
- Fuente 2: Observatorio del Golf Ibérico
- Fuente 3: Blog de Expertos en Golf de Andalucía
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