Luke Donald, un capitán que ya es historia

“Mi trabajo como capitán era crear un ambiente donde estos chicos pudieran vivir las mejores semanas de sus vidas. Siempre recordaremos esto, porque es historia», dijo entre sonrisas Luke Donald en la conferencia de prensa después de ganar la Ryder Cup el domingo. De hecho, el triunfo de Europa en Bethpage State Park ya está grabado en los anales del golf.

La Historia de Luke Donald

Ha tenido una influencia significativa en su capitán, quien es responsable de armar la mitad del equipo. Campeón en 2023, Donald siempre tuvo un plan claro para la edición de 2025: el equipo base, con todos importantes pero entendiendo su rol, era la única forma de lograr la victoria.

Una Selección Crucial

Una de las grandes interrogantes que deja cada Ryder Cup es la selección de los seis jugadores escogidos por los capitanes. La Ryder Cup de Europa, especialmente, despertó emociones porque había varias incógnitas. Pero Luke Donald, en su segunda Ryder Cup, optó por «su» equipo, aquel que llevó a Europa a la victoria en 2023. La única diferencia fue la entrada de Rasmus Hojgaard, con un boleto directo, en lugar de su hermano gemelo Nicolai.

Liderazgo y Estrategia

No solo importaban los números, sino también los intangibles. Por ello, debido a circunstancias que a menudo escapan de los números, el capitán mantuvo su fe en los jugadores que lo habían hecho campeón en 2023. El mejor ejemplo es su apuesta por un hombre como Matthew Fitzpatrick, quien tenía un registro muy negativo en ediciones anteriores. No solo lo llamó de vuelta, sino que también otorgó honores a todos sus jugadores y al mismo tiempo respetó su estatus.

Rory McIlroy, Jon Rahm y Tommy Fleetwood fueron los líderes. Se lo habían ganado con sus resultados en el camino hacia la Ryder Cup. Pero cada jugador era importante. Así se sintieron durante la semana: todos, excepto el novato, anotaron para Europa. Donald (al igual que Keegan Bradley con Estados Unidos) dio a los doce jugadores su oportunidad en los partidos dobles, con el norirlandés, el español y el inglés presentes en cada sesión para llevar el peso del equipo. Los tres respondieron de manera sobresaliente.

Pero había otra de las virtudes de Donald: conseguir que todo el grupo aceptara el liderazgo de esos tres hombres y respondiera cuando llegara el momento. Otros jugadores distinguidos como Justin Rose y Shane Lowry tuvieron que jugar menos, pero su rendimiento no disminuyó: terminaron siendo igualmente decisivos para ganar el torneo.

La estrategia de Donald, el estudio de los detalles y el trabajo realizado para identificar qué jugadores podrían adaptarse mejor a cada tipo de situación han dado grandes resultados para Europa. Los partidos de parejas fueron clave para el resultado final, y en ellos el equipo Azul fluyó como uno solo, independientemente de la pareja o la sesión en cuestión.

Fueron la clave para que al final los números respaldaran a Donald. Estos, por supuesto, también tienen sus correspondientes implicaciones históricas. Europa ha retenido la Ryder Cup, pero también su capitán. La historia muestra que si es muy difícil ganar el torneo, es incluso más difícil reclamarlo con el mismo capitán.

Donald es solo el cuarto líder en lograr esta hazaña en la historia de noventa y ocho años de la competencia. Para Estados Unidos, Walter Hogan (1935 y 1937) y Ben Hogan (1947 y 1949) lo hicieron. En Europa, solo Tony Jacklin (1985, 1987 y 1989) lo había logrado. Hasta 2025, Europa ya tiene un segundo capitán en el Olimpo.

En parte, se debe a su enfoque hacia los jugadores. Sin controversias, sin quejas en círculos opuestos, lo que ha sido muy notable. Pero hay mucha historia, que es todo en este torneo, la receta perfecta para la motivación. «Hemos hablado de todas las generaciones que nos allanaron el camino, al igual que en el futuro, las nuevas generaciones hablarán de estos chicos», dijo Donald el domingo. «Por cómo lo han hecho, por cómo se han reconstruido en este entorno, el más difícil de nuestro deporte», agradeció a su grupo.

Los chicos también lo tienen claro. La vara después de Roma 2023 estaba puesta muy alta. 2025 ha demostrado que las secuelas también pueden ser más que solo buenas. «Dos años más» fue un grito común en las celebraciones de la Ryder Cup, y el capitán no lo ha descartado.

Porque parece haber muchas razones para ello. Estrellas como Rahm han expresado su profunda admiración por el profesionalismo con el que Donald ha llevado a cabo su papel. El equipo ha sido una fuerza unida de principio a fin, y la fundación parece estar más que sentada para 2027. Aunque, por supuesto, todavía hay un mundo de trabajo por hacer hasta entonces. Con la Ryder Cup 2025 concluida,

• Fuente 1: Golf Digest España
• Fuente 2: Revista Fairway
• Fuente 3: El Experto de Golf, José Ramírez