LIV Golf, los equipos valorados en 300 millones de dólares

El LIV Golf se enfrenta a un nuevo desafío en su ambición por dominar el golf como producto de entretenimiento. El circuito, respaldado por el fondo soberano de Arabia Saudita (PIF), inicia hoy su quinta temporada, que podría marcar un punto de inflexión. Tras invertir $1.049 millones entre 2022 y 2024, el circuito busca multiplicar sus ingresos para alcanzar la sostenibilidad. Esto no será fácil, dada la actual paralización en las negociaciones con el PGA Tour sobre la integración y la decisión de estrellas como Brooks Koepka de regresar al circuito norteamericano. Sin embargo, sus equipos ya han alcanzado una valoración de $300 millones, y se buscan inversores para adquirir participaciones en algunos de ellos. El primer swing de 2026 se llevará a cabo en el Riyadh Golf Club en Arabia Saudita, marcando el inicio de una temporada en la que LIV Golf ha optado por reformar sus formatos y acercarse más a los estándares verdes tradicionales. Comenzando con el cambio en la estructura del torneo, de 54 a 72 hoyos, para asegurar que sus golfistas reciban puntos de clasificación para los Majors.

Transformación y Estrategias del LIV Golf

Además, hay un nuevo formato de competencia individual con más plazas garantizadas y renovaciones, aumentando las oportunidades de los golfistas mientras se eleva el nivel competitivo. Esto significa que habrá hasta 10 jugadores protegidos más que podrán asegurar su lugar para la siguiente temporada, pero la zona de descenso también se expandirá, resultando en menos jugadores en medio del campo sin ninguna competencia real.

El Nuevo Sistema de Puntos y la Expansión del Campo

Se está introduciendo también un nuevo sistema de puntos individual y por equipos, reflejando mejor la consistencia, y el campo de jugadores ha aumentado de 54 a 57 golfistas. El objetivo ya no es solo atraer talento y visibilidad, sino comenzar a construir un modelo sostenible que permita aumentar los ingresos y reducir la dependencia del capital saudí. Aunque la salida de Koepka y Patrick Reed ha sembrado dudas sobre el futuro del proyecto y establece un precedente peligroso, la ventana de oportunidad que abrió el PGA Tour con el regreso de Jon Rahm, Bryson DeChambeau y Cameron Smith se cerró ayer. Estos tres son la punta de lanza mediática y comercial del circuito, que también se ha fortalecido con la adición de golfistas como Victor Perez, Laurie Canter, Anthony Kim y el campeón de la NCAA Michael LaSass.

Un Futuro Prometedor a Pesar de los Desafíos

Más allá de la batalla de nombres, el LIV Golf Tour sigue estando años luz por delante del PGA Tour en generación de negocio. Los ingresos del circuito saudí aún rondaban los $100 millones en 2024, según ‘Money in Sport’, más de siete veces menos que los ingresos del PGA Tour ese mismo año. Aun así, en sus torneos fuera de Estados Unidos, el circuito saudí aumentó sus ingresos en un 74%, pasando de $37.1 millones a $64.92 millones (de 31.6 millones de euros a 55.34 millones de euros) entre 2023 y 2024, aunque sí añadió un torneo más a su calendario. La significativa brecha empresarial entre las dos organizaciones deportivas se debe principalmente a dos factores: la llegada de patrocinadores ha sido menor de lo esperado hasta ahora, y el circuito está perdiendo la batalla audiovisual por un amplio margen.

En el frente comercial, el circuito saudí ahora comienza a capitalizar la inversión en productos y atletas realizada en los últimos años. El circuito espera generar más de $500 millones (422.5 millones de euros) en patrocinios, y para 2025 ha agregado marcas de primer nivel a su ecosistema: Google Cloud, Salesforce, Qualcomm, MGM, HSBC y Rolex. El relojero suizo, una de las firmas históricamente más vinculadas al golf, refuerza la credibilidad del proyecto. Rolex también patrocina el European Tour, el PGA Tour, el Asian Tour, el LPGA Tour y el Ladies European Tour.

• La Nación
• El Economista Deportivo
• Golf Total Magazine