Jacob Bridgeman gana el Genesis Invitational

Jacob Bridgeman había soñado con ganar El Invitational de Génesis: la enorme multitud llenando el anfiteatro alrededor del green del 18 en el Riviera Country Club, la ceremonia de premiación junto a Tiger Woods. Casi todo se hizo realidad el domingo, excepto por un pequeño detalle.

“Me vi caminando por esa calle con una ventaja de cuatro golpes, sabiendo que había ganado”, dijo Bridgeman. “Desafortunadamente para mí, la ventaja era solo de un golpe, y la tensión era realmente alta”.

Bridgeman comenzó la ronda final con una ventaja de seis golpes. La extendió a siete con 12 hoyos restantes. Pero a medida que el margen se reducía gracias a finales espectaculares de Adam Scott (63), Kurt Kitayama (64) y finalmente Rory McIlroy (67), comenzó a perder la sensación en sus manos en el putter. Bridgeman se mantuvo para un par final, hundiendo un putt de 3 pies en el 18 para un 72 (+1) y una victoria de un golpe sobre McIlroy y Kitayama, su primer título del PGA TOUR.

Declaraciones de Jacob Bridgeman

“Esto es mucho, mucho mejor de lo que jamás soñé”, dijo Bridgeman, el primer jugador desde 2005 (cuando Scott ganó) en debutar en Riviera y llevarse el trofeo.

Woods lo recibió en la parte superior de las escaleras con vistas al green del 18, y mientras caminaban hacia la ceremonia de premiación, el anfitrión le dijo lo especial que era ganar en Riviera, el campo que nunca había dominado. Todo parecía fácil para Bridgeman, hasta que no lo fue. McIlroy, en el grupo final, intentó aplicar presión y estaba empatado para la ronda después de 10 hoyos.

Desafíos Hasta el Último Momento

“Como no estaba poniendo presión sobre él, probablemente sintió que no tenía que hacer demasiado, pero jugó de manera excelente”, comentó McIlroy. Bridgeman terminó 18 puntos detrás sin birdies en sus últimos 15 hoyos. Escuchó aplausos constantes por McIlroy, quien nunca realmente amenazó hasta que hizo birdie en el 12 y luego dobló el final 67.

Más aplausos resonaron alrededor de Riviera: Max Greyserman con un hoyo en uno en el 14 y Tommy Fleetwood con un águila desde la calle en el 15. Bridgeman no jugó mal: después de un excelente acercamiento a 15 pies para birdie en el tercer hoyo, falló un chip en el cuarto hoyo, haciendo bogey. Luego continuó con oportunidades de birdie de unos 20 pies. Pero encontró el búnker en el 16, salvando el par con un putt de 5 pies para mantener la ventaja. Las oportunidades de birdie en el 17 y el 18 se quedaron cortas en los greens. El par final trajo una mezcla de alegría y alivio. «Pensé que sería mucho más fácil», admitió Bridgeman. “Fue honestamente fácil hasta el 16, luego se puso realmente difícil”.

Un Triunfo Inesperado

Scott, quien entró con una invitación del patrocinador, hizo birdies en cinco hoyos de la segunda mitad para terminar con un 63 y un cuarto lugar por dos golpes. Este fue su mejor resultado desde un T3 en el DP World Tour Championship en Dubái a finales de 2024. Scottie Scheffler, quien salvó el corte con un par de 7 pies el viernes, disparó 66-65 durante el fin de semana para terminar T12, su peor finalización desde un T20 en THE PLAYERS hace casi un año, terminando una racha de 18 top-10 consecutivos.

Bridgeman ya había calificado para el Masters gracias a clasificar para el TOUR Championship del año pasado. Se convirtió en el primer jugador en 2026 fuera del top 50 (No. 52) en ganar en el PGA TOUR. La victoria lo impulsó al top 25. Triunfó no solo en un campo legendario como Riviera, sino con McIlroy a su lado y el centro de atención hasta que perdió terreno. Muchos putts rozaron el borde, luego el último de unos 30 pies cayó para el gran final.

Fuentes:

• Revista Golf Profesional
• Diario de Golf Español
• Expertos en Golf, por Juan Pérez