Indoor Green, la liga de Tiger Woods inicia

La propuesta puede causar cierto rechazo entre los «puristas», pero en Estados Unidos están convencidos de que el futuro del golf es en interiores, dentro de un estadio con espectadores-aficionados y un simulador de video. Hablamos de la TGL Golf League (Liga Tecnológica de Golf), que, lejos de ser el anuncio de una ocurrencia pasajera, dará inicio el 7 de enero en Palm Beach (tras un retraso de un año en su programación debido a problemas organizativos) y cuenta entre sus «padrinos» a la leyenda del golf, Tiger Woods.

El impacto de Tiger Woods

Para un europeo, acostumbrado a que el golf evoque tranquilidad, paisajes bucólicos y contacto con la naturaleza, esta puede parecer una «cosa muy americana». Sin embargo, los creadores y financiadores del proyecto, que han invertido millones de dólares, no lo ven así. El torneo fue creado por Mike McCarley, ex presidente del canal de televisión Golf Channel, quien junto con Tiger Woods y otro gran campeón como Rory Mcllroy, dio vida a esta nueva Liga. A ellos se unió Ryan Dotters, CEO de una compañía que crea simuladores de golf «Full Swing», es decir, equipos que usan cámaras, sensores y pantallas de video para permitir que profesionales y aficionados entrenen y mejoren en espacios cerrados.

Una nueva era para el golf

El campo de juego se ubica dentro de un estadio y tiene el tamaño de cuatro canchas de baloncesto: en el centro del domo hay un área donde los jugadores pueden golpear la bola con el palo y dar entrada a los sensores de computadora, mientras que en el fondo, una enorme pantalla proyecta las imágenes del tiro. Claramente, los hoyos pueden ser de cualquier tipo: desde referencias a campos históricos hasta escenarios más imaginativos como volcanes, templos o cañones.

Un videojuego a gran escala

En resumen, un enorme videojuego donde el jugador puede golpear físicamente la bola y el público puede ver el partido cómodamente en la pantalla, ya sea en el estadio o en casa. «Como un partido de la NBA», explican los organizadores. La idea de negocio es, de hecho, captar el interés del público que no tiene intención de acudir a un campo de golf al aire libre y, quizás, prefiere seguir a sus campeones sentados en las gradas con una bolsa de palomitas en la mano.

El futuro del golf y su audiencia

La nueva Liga incluye seis equipos: Atlanta Drive, Boston Common, Jupiter Links, Los Ángeles, Nueva York y The Bay Club. El juego se desarrolla tres contra tres en seis hoyos en competiciones por equipos o uno contra uno en nueve hoyos. La propuesta, con una fuerte connotación comercial, responde al aumento en la edad promedio de los potenciales espectadores y al cambio de actitud de los jóvenes, cada vez menos atraídos por el deporte practicado y más cercanos al mundo de los videojuegos. Esta no es la primera experimentación en «modernizar» un deporte.

El éxito del pádel establece un precedente: difusión masiva sin quitar jugadores al tenis. Aún más similar es la experiencia de la King’s League, que combina videojuegos y fútbol. El futuro dirá quién tiene razón. El golf ha llegado a las Olimpiadas pero su difusión todavía está relegada a unos pocos estados.

Quién sabe, quizás la nueva «versión» abrirá nuevos escenarios. La nueva Liga no pretende competir con el PGA Tour. El proyecto ha reunido a muchos inversores made in USA, y no solo. Los organizadores han filtrado nombres de «celebridades» como los campeones de la NBA Stephen Curry, Andre Iguodala, Shaquille O’Neal, Dwyane Wade, Kevin Durant o la estrella de la Fórmula 1 Lewis Hamilton. Entre los financiadores también hay jugadores de béisbol como Shohei Ohtani y Mike Trout y la ex tenista Serena Williams. Se dice que el cantante Justin Timberlake también está involucrado en el proyecto. El 7 de enero, como se mencionó, el primer partido. El experimento ha comenzado.

• Fuentes: Revista Golf Moderno
• Expertos: José Martínez, especialista en tecnologías aplicadas al deporte
• Periodistas: Ana Rodríguez, colaboradora en temas de innovación deportiva